Les journalistes sont également saisis par l'horreur du spectacle qui s'étale sous leurs yeux. Le correspondant allemand de la Kalner Gazette, Harry Stuermer, par exemple, écrit une série d'articles qui seront interdits par la censure allemande.
Il les fera paraître un peu plus tard en Suisse :

... dès le commencement, les persécutions visaient aussi les femmes et les enfants. Elles s'appliquaient sans aucune distinction, à toute la population de six vilayets orientaux, forte de plusieurs centaines de milliers d'âmes, et se caractérisaient par de telles bestialités et de telles cruautés qu'on ne peut en donner aucun exemple dans toute l'histoire humaine, sauf peut-être les razzias des chasseurs d'esclaves africains et les persécutions néroniennes des chrétiens. Toute apparence d'un droit pour le gouvernement turc, qui a voulu faire passer pour des mesures d'intérêt militaire une évacuation de la zone de guerre rendue nécessaire pour éviter des troubles, s'écroule devant de telles méthodes. Et j'espère bien qu'il n'y a pas un seul Allemand, bien informé des faits, qui ne soit plein de dégoût pour le gouvernement turc en voyant cette boucherie commise de sang-froid sur toute la population de vastes contrées, et la déportation de tout le reste avec l'intention de les laisser misérablement crever en route !
Qui a un peu de sentiment humain ne peut pas juger autrement, si turcophile qu'il soit du point de vue politique.

Les témoignages qu'Harry Stuermer recueillit au cours de son reportage, tant auprès des victimes que des fonctionnaires turcs, ainsi que ses propres observations, concordent point par point avec ceux rassemblés par le Dr Lepsius, ou avec les constatations des diplomates américains qui, rappelons-le, adoptaient vis-à-vis de l'Empire ottoman une position de stricte neutralité.

La dernière et la plus cruelle mesure prise contre les Arméniens fut la déportation en masse de toute la population, arrachée à ses foyers et envoyée en exil dans les déserts avec toutes les horreurs commises en cours de route. Aucune disposition n'avait été prise pour le transport de ces déportés, ni pour leur nourriture. Ces malheureux, parmi lesquels se trouvaient des hommes cultivés, des femmes de condition élevée, eurent à marcher à pied, exposés aux agressions de bandes de criminels spécialement organisées dans ce but. Les maisons furent littéralement saccagées; les membres d'une même famille étaient séparés et dispersés; les hommes tués, les femmes et les jeunes filles violées sur les routes ou emmenées dans les harems. Les enfants étaient jetés dans les rivières ou vendus à l'étranger par leurs mères elles-mêmes pour les sauver de la mort par la faim.
Les faits relatés dans les rapports reçus par l'ambassade, de témoins oculaires absolument dignes de foi dépassent les plus bestiales et les plus diaboliques cruautés perpétrées ou imaginées dans l'histoire du monde. Les autorités turques avaient arrêté toutes communications entre les provinces et la capitale dans le naïf espoir qu'elles pourraient ainsi commettre ces crimes avant que rien ne pût en transpirer dans les pays étrangers. Mais des informations filtrèrent par le canal des consuls, des missionnaires, des voyageurs étrangers et même des Turcs.
Nous apprîmes bientôt que des ordres avaient été donnés aux gouverneurs des provinces d'exiler toute la population arménienne qui se trouvait dans leur circonscription, sans distinction d'âge ni de sexe. Les fonctionnaires locaux, à peu d'exception près, exécutèrent ponctuellement ces instructions. Tous les hommes valides avaient été enrôlés dans l'armée ou désarmés. Le reste, vieillards, femmes et enfants furent soumis aux plus cruels et aux plus épouvantables traitements.

Enfin l'écrivain allemand Armin T. Wegner prit sur le terrain des milliers de photographies qui valent mieux que n'importe quel discours.
L'accusation arménienne, telle que nous l'avons présentée plus tôt, écarte volontairement le témoignage des victimes du drame, pour éviter toute présomption de partialité. Pourtant, ils devraient être acceptés au même titre que les autres, d'autant que, bien que recueillis en des endroits très divers, de la bouche de personnes n'ayant pas pu communiquer entre elles, ils rapportent des faits similaires et, lorsqu'ils ont été recueillis en des lieux où existait une présence étrangère (mission religieuse ou diplomatique par exemple), ils recoupent dans les moindres détails les observations des témoins oculaires non arméniens.
La confrontation des différents témoignages, récits de victimes, de voyageurs, de journalistes, de diplomates, de fonctionnaires turcs, laisse finalement peu de doute sur la volonté du gouvernement Jeunes Turcs de faire disparaître la race arménienne du sol turc. Mais il y a une preuve pour le moins difficile à récuser, ce sont les aveux de Talaat pacha lui-même. Non pas dans des télégrammes sujets à caution mais dans les entretiens qu'il accorde aux diplomates en poste à Constantinople. Et, pas n'importe lesquels: les représentants des États-Unis, pays neutre, et de l'Allemagne, principal allié de l'empire. Pourquoi Talaat parle-t-il ainsi sans réserve ? Peut-être parce que, protégé par l'Allemagne, il croit à la victoire dans la guerre et à la certitude qu'une fois celle-ci terminée, le dossier arménien ne sera pas ouvert. Car on ne demande pas de comptes aux vainqueurs. Quant aux Arméniens, ils ne seront que les nouvelles victimes de la formule Brennus « Malheur aux vaincus ! »
D'ailleurs, le ministre de l'Intérieur ottoman est certainement persuadé que cette élimination, pour dramatique qu'elle soit, est la condition sine qua non de la « turquisation » de l'empire, base nécessaire de son essor. Et que ses partenaires diplomatiques comprendront la raison d'État.
Voici comment Henry Morgenthau, ambassadeur des Etats-Unis, raconte ses entrevues avec Talaat pacha :

... Il m'apprit que le comité Union et Progrès avait examiné la question avec soin et que la politique actuelle était officiellement celle du gouvernement, ajoutant qu'il ne fallait pas croire que les déportations eussent été décidées à la hâte, mais qu'elles étaient au contraire le résultat de longues et sérieuses délibérations. A mes requêtes successives en faveur de ce peuple, il me répondit sur un ton tantôt sérieux, tantôt fâché et parfois même dégagé.
– Je me propose de discuter un jour avec vous de la question arménienne tout entière. Puis il ajouta à voix basse en turc :
Mais ce jour ne viendra jamais.
– D'ailleurs pourquoi vous intéressez-vous aux Arméniens ? demanda-t-il une autre fois. Vous êtes juif, et ces gens sont chrétiens. Les mahométans et les juifs s'entendent on ne peut mieux. Vous êtes bien considéré ici. De quoi vous plaignez vous ? Pourquoi ne pas nous laisser faire de ces chrétiens ce que nous voulons ?
... Une des raisons pour lesquelles Talaat répugnait à parler de cette question avec moi venait de ce que l'employé de l'ambassade qui nous servait d'interprète était lui-même un Arménien. Au début d'août, il m'envoya un message spécial, me demandant si je pouvais le recevoir seul, désirant discuter à fond le problème arménien et spécifiant qu'il serait son propre interprète: pour la première fois, il me reconnaissait le droit de m'y intéresser.
L'entrevue eut lieu deux jours après. Le hasard voulut que depuis ma dernière visite j'eusse fait couper ma barbe. Dès que j'entrai, le ministre me dit sur un ton railleur :
– Vous voilà redevenu jeune homme, si jeune que je ne puis plus vous demander conseil et avis comme autrefois.
– J'ai fait couper ma barbe, répondis-je, parce qu'elle était devenue toute blanche à la suite des douleurs que me cause votre traitement des Arméniens.
Après cet échange de compliments, nous nous mîmes sérieusement à discuter l'objet de ma visite.
– Je vous ai demandé de venir aujourd’hui commença-t-il, désirant vous expliquer notre attitude à l'égard des Arméniens. Elle est basée sur trois points distincts : en premier lieu, les Arméniens se sont enrichis aux dépens des Turcs ; secondement, ils ont résolu de se soustraire à notre domination et de créer un État indépendant ; enfin, ils ont ouvertement aidé nos ennemis, secouru les Russes dans le Caucase, et par là causé nos revers. Nous avons pris la décision irrévocable de les rendre impuissants avant la fin de la guerre.
Je pouvais amplement réfuter chacun de ces points. La première objection n'était qu'un aveu de la supériorité des Arméniens, au point de vue de leur capacité industrielle, sur les Turcs paresseux et bornés. L'idée de les massacrer, pour détruire la concurrence commerciale n'était vraiment pas banale ! Quant à l'accusation principale, à savoir que les Arméniens conspiraient contre la Turquie et sympathisaient ouvertement avec ses ennemis, elle provenait de ce que depuis des années ces derniers s'adressaient sans cesse aux puissances européennes pour les protéger contre le vol, le meurtre et l'outrage. Le problème arménien, comme tous les conflits de races, était le résultat de siècles de mauvais traitements et d'injustice. Il n'y avait qu'une solution : élaborer un système de gouvernement basé sur l'égalité de tous les citoyens et d'après lequel les criminels auraient été châtiés, en tant qu'individus, et non point par rapport à leur nationalité. Je discutai longuement ces questions et quelques autres s'y rattachant.
– Ce n'est pas la peine d'argumenter, objecta Talaat, nous avons déjà liquidé la situation des trois quarts des Arméniens. Il n'y en a plus à Bitlis, ni à Van, ni à Erzeroum. La haine entre les deux races est si intense qu'il nous faut en finir avec eux, sinon nous devrons craindre leur vengeance.
– Puisque vous vous souciez peu du point de vue humanitaire, lui fis-je observer, pensez aux pertes matérielles. Ce sont les Arméniens qui font la prospérité du pays. Ils sont à la tête d'un grand nombre de vos industries et sont vos plus gros contribuables. Qu'adviendra-t-il de votre commerce si vous les supprimez ?
– Nous nous moquons des dommages économiques, répliqua Talaat, nous les avons estimés et savons qu'ils ne dépasseront pas 5.000.000 de livres ; cela ne nous inquiète pas. Je vous ai demandé de venir ici afin de vous faire savoir que notre attitude à ce sujet est absolument déterminée et que rien ne la fera changer. Nous ne voulons plus voir d'Arméniens en Anatolie, ils peuvent vivre dans le désert, nulle part ailleurs.

Il est enfin une dernière remarque que Talaat fit à Morgenthau. Elle aurait dû valoir à son auteur la palme du cynisme :

Un jour que je discutais le cas d'un certain Arménien, je l'assurai qu'il avait tort de le regarder comme un de leurs ennemis, car il ne leur était nullement hostile.
– Aucun Arménien ne peut être notre ami après ce que nous leur avons fait, répondit-il.

Cela n'empêcha pas cependant Talaat de me demander la chose la plus étonnante du monde. La New York Life Insurance Company et l'Equitable Life of New York avaient depuis des années fait des affaires considérables avec les Arméniens. L'habitude d'assurer leur vie n'était qu'une autre preuve de leur prospérité.

– Je voudrais, dit Talaat, que vous me fassiez avoir par les compagnies américaines d'assurance sur la vie la liste complète de leurs clients arméniens car ils sont tous morts maintenant sans laisser d’héritiers : leur argent revient par conséquent au gouvernement. C'est lui qui doit en bénéficier. Voulez-vous me rendre ce service ?
Ç'en était trop, et furieux, je lui dis :
– Ne comptez pas sur moi pour vous procurer ces listes ! Et me levant, je le quittai7.
Morgenthau a naturellement des conversations avec d'autres membres du cabinet turc, en particulier, le ministre de la Guerre Enver pacha. Au cours de l'une d'elles, il émet l'hypothèse que le ministre n'est sans doute pas coupable des massacres :
– Je sais bien que le cabinet n'aurait jamais donné de tels ordres, dis-je, et on ne saurait vraiment vous blâmer, vousmême Talaat et les autres membres du cabinet. Vos subordonnés ont évidemment outrepassé la consigne. Je comprends d'ailleurs toute la difficulté de la tâche.
Enver se redressa soudain. Je m'aperçus que mes remarques, loin de préparer le terrain pour une discussion paisible et amicale, n'avaient fait que l'offenser, car je venais de sous entendre que des événements pouvaient se produire en Turquie, dont lui et ses associés n'étaient pas responsables.
- Vous vous trompez entièrement, me répondit-il, nous sommes les maîtres absolus de ce pays. Je n'ai nullement l'intention de rejeter le blâme sur nos subalternes, et suis tout disposé à assumer la responsabilité de tout ce qui est arrivé.

Enfin, c'est aux diplomates allemands que Talaat dévoile ouvertement son projet. Il n'est pas impossible, comme on le verra, que les Allemands aient eu une part de responsabilité dans l'affaire arménienne, mais ils furent apparemment dépassés par l'ampleur que prirent les événements, et s'en alarmèrent sans pouvoir véritablement intervenir de façon efficace auprès de leur allié, ainsi que le révèlent les correspondances diplomatiques conservées dans les archives de la Wilhelmstrasse :
Une correspondance de l'ambassadeur d'Allemagne à Constantinople, Wangenheim, avec le chancelier Bethmann-Holweg résume ainsi la question arménienne :

Lettre du 17 juin 1915
Il est évident que la déportation des Arméniens n'est pas motivée par les seules considérations militaires. Le ministre de 1'1 ntérieur Talaat bey a dernièrement, dans une conversation avec le docteur Mordtmann, actuellement en service à l'ambassade impériale, déclaré ouvertement « que la Porte voulait profiter de la Guerre mondiale pour en finir radicalement (gründlich aufzuraümen) avec leurs ennemis intérieurs (les chrétiens autochtones) sans être gênés par l'intervention diplomatique de l'étranger.

Les textes suivants complètent ce tableau de la situation :
Rapport du consul Von Sheubner-Richter, d'Erzeroum.

Le 28 juillet 1915 (n° 123)
– Les partisans de la dernière orientation extrême du comité Jeunes Turcs conviennent que le but final de leur action contre les Arméniens est leur extermination complète en Turquie, a dit textuellement une personnalité autorisée.

Rapport du consul Von Scheubner-Richter, rédigé à son retour à Munich le 4 décembre 1916 (n° 309) :

Une grande partie du comité Jeunes Turcs estime que l'empire doit être construit sur une base purement musulmane et pan-turque. Les habitants non musulmans et non Turcs de l'État doivent être islamisés et turquifiés par la force, et, là où cela n'est pas possible, exterminés. Le temps actuel semble à ces messieurs le plus propice pour la réalisation de ce plan. Le premier point de leur programme comportait la liquidation des Arméniens.

A la lecture de ces documents, il devient de plus en plus difficile de douter de l'existence d'un plan d'extermination méthodique de la race arménienne, et de croire à la non responsabilité du gouvernement turc. Cela lève en grande partie toutes les incertitudes qui pesaient sur les déclarations des fonctionnaires turcs qui sont présentées au chapitre donnant la version arménienne des faits ainsi que celles que nous reproduirons par la suite.
Que penser alors des télégrammes présentés par la défense turque au chapitre précédent qui, sans aller jusqu'à ordonner, comme l'a affirmé la presse turque, que les Arméniens soient traités avec autant d'attention que s'ils étaient des touristes, organisaient les transports de déportés de façon à ce que ceux-ci aient à souffrir le moins possible du déplacement ?

Il n'y a pas de raison d'en contester l'authenticité, d'autant qu'ils ne proviennent pas des archives turques, qui pourraient être considérées comme suspectes, mais de celles du Foreign Office à Londres.

En ce qui concerne le programme officiel de déportation et les consignes publiées au début 1915 visant à préserver les biens et la sécurité des Arméniens, ou à leur promettre qu'ils trouveraient sur leur lieu d'exil de quoi fonder de nouveaux foyers, ils sont, ainsi que le font remarquer les observateurs diplomatiques, certainement imputables à la volonté des autorités turques d'éviter de trop grands remous au début de l'affaire, en cachant les buts véritables de ce déplacement de populations jusqu'à ce qu'il soit pratiquement réalisé, ou que l'on soit assuré qu'il pourrait se poursuivre sans danger. En tout cas, il n'est pas un Arménien qui ait été indemnisé, et les lieux d'exil prévus en Syrie et en Mésopotamie n'offraient aux nouveaux arrivants que l'étendue de leurs immensités désertiques.
Cette volonté de discrétion vaut moins pour les ordres datés de la fin de 1915 ou de 1916. Les mesures en étaient à un tel degré d'application, qu'il n'y avait plus lieu de craindre une quelconque réaction du parti Dashnak réduit à néant, d'éventuels soulèvements ou l'intervention des puissances étrangères qui de toute façon avaient d'autres préoccupations.
On peut toutefois avancer l'explication suivante. Lorsque les premières rumeurs concernant les mesures prises contre les Arméniens parvinrent en Occident par le biais de la presse américaine, on n'y ajouta pas foi.
Le fait que les puissances de l'Entente en profitèrent pour adresser une mise en garde officielle à la Turquie et à ses alliés ne fit que renforcer l'Allemagne dans sa conviction qu'il s'agissait là d'une manœuvre de propagande téléguidée par les Anglais. Mais progressivement, les informations qui se succédaient à un rythme de plus en plus rapide dans les chancelleries en Turquie confirmaient la réalité de ces informations.
Des fuites de sources diplomatiques, le rapport Lepsius dont le contenu commençait à transpirer malgré le secret dont il était entouré, des articles qui, malgré la censure, parvenaient à la connaissance du public, firent naître en Allemagne un vaste mouvement de protestation, tandis qu'aux États-Unis, l'opinion publique commençait à s'émouvoir.
Le gouvernement allemand tenta d'intervenir auprès des responsables ottomans, sans succès, car il ne pouvait aller trop loin dans ses exigences à l'égard d'un allié. Si bien que Talaat chercha probablement à calmer la tempête en entourant ses dispositifs d'une plus grande discrétion.
Une des mesures consista à entraver le travail des journalistes et des correspondants diplomatiques, ainsi que le montrent les télégrammes remis par Naïm bey.

Télégramme chiffré envoyé par le ministre de l'Intérieur à la préfecture d'Alep.
Par la démarche que sur l'instruction de son gouvernement l'ambassade américaine fit dernièrement auprès de nous, il apparaît que les consuls américains se procurent des nouvelles par des moyens secrets. Bien qu'il leur fût répondu que la déportation des Arméniens s'effectue d'une manière sûre et confortable, cette affirmation n'étant pas suffisante pour convaincre, faites en sorte que lors de la sortie des Arméniens des villes, des bourgs et des centres, des faits pouvant attirer l'attention ne se produisent pas. Au point de vue de la politique actuelle il est d'une importance capitale que les étrangers qui circulent par là soient convaincus que cette déportation ne se fait que dans un but de changement de séjour. Pour ce motif, il est provisoirement important d'étaler pour la frime une conduite délicate, et de n'appliquer les moyens connus que dans les endroits propices. Je vous recommande à ce propos d'arrêter les personnes qui donnent ces nouvelles ou qui font des enquêtes et de les livrer, sous d'autres prétextes, aux cours martiales.
Le 18 novembre 1915
Le ministre de l'Intérieur
Talaat

Première apostille :

Sans parler du télégramme chiffré, voyez le directeur de la police. Y a-t-il réellement des gens qui enquêtent ? Conformément aux ordres du ministre, que les opérations se fassent ici avec modération.
Au sous-directeur général des déportés,
Le 21 novembre 1915
Le préfet, Mustafa Abdulhalik

Deuxième apostille :

J'étais sûr de l'existence de semblables personnes et j'avais prié à plusieurs reprises le directeur de la police de les poursuivre, mais ses démarches n'eurent pas de résultat. Si la préfecture lui faisait une énergique recommandation, le résultat pourrait peut-être en être assuré. c' est à vous d'ordonner dans la circonstance.
Le 21 novembre 1915
Le sous-directeur général
Abdulahad Nouri

Troisième apostille :

Vous devriez écrire aussi aux fonctionnaires préposés à la déportation.
Au sous-directeur général
Le 22 novembre 1915
Le préfet, Mustafa Abdulhalik
Écrivez, Naïm effendi!
Le 22 novembre 1915
Il fut écrit (dossier 741/16).

Dans les mémoires de Naïm bey se trouve aussi la copie du télégramme chiffré suivant qui se rapporte également à cette affaire et fut envoyé un mois plus tard environ.

N° 745
Télégramme chiffré du ministre de l'Intérieur envoyé à la préfecture d'Alep.
Nous apprenons que quelques correspondants de journaux arméniens, circulant dans vos parages, se sont procurés des photographies et des papiers représentant des faits tragiques et qu'ils les ont confiés au consul américain de votre localité10.
Faites arrêter et supprimer les personnes dangereuses de ce genre.
Le Il décembre 1915
Le ministre de l'Intérieur
Talaat

DUPLICITÉ

La deuxième méthode du cabinet ottoman consistait à continuer à envoyer des télégrammes officiels prêchant la modération et menaçant de sanctions des auteurs d'exactions contre les Arméniens, tout en adressant parallèlement des ordres secrets, dont on ne trouverait pas copie dans les archives officielles et qui les contrediraient.
C'est du moins ce qu'affirme Naïm bey qui remit à A. Andonian des télégrammes confidentiels ordonnant l'arrêt des poursuites contre les gendarmes et les membres de l'organisation spéciale chargée de l'exécution des mesures anti-arméniennes qui auraient été interpellés par des fonctionnaires essayant de mettre à profit les consignes officielles pour mettre fin aux massacres. Dans tous ces télégrammes, pour les mêmes raisons de discrétion, le mot « Arménien » n'est jamais mentionné. Ceux-ci sont désignés par la périphrase « les personnes en question ».

Nous apprenons que certains fonctionnaires ont été traduits devant le conseil de guerre avec l'accusation d'avoir agi avec rigueur et violence envers les personnes en question. Bien que le fait ne soit qu'une simple formalité, il est de nature à atténuer le zèle des autres fonctionnaires. Pour ce motif, j'ordonne que de semblables enquêtes n'aient plus lieu à l'avenir.
Le ministre de l'Intérieur
Talaat

Dans une note suivant la présentation de ce télégramme, Andonian explique :

Le mudir d'Abou Harrar, une grande station sur la ligne de l'Euphrate, était devenu la terreur des déportés qui s'y trouvaient. Avec un énorme gourdin, dont il ne se séparait jamais, il assassinait qui il voulait. Sur de nombreuses plaintes, il fut convoqué à Alep pour y être jugé pour la forme, mais en vertu de ce télégramme, il fut immédiatement renvoyé à ses fonctions sans même être interrogé.
A son retour, il déchargea son revolver sur les déportés en criant :
– Vous vous êtes plaints, et quel en fut le résultat ? Me revoilà à la tête de mes fonctions.
On comprend sans doute qu'après son retour les barbaries de cet homme, que les déportés appelaient « briseur d'os », prirent de plus grandes proportions.

Un autre télégramme complète le premier :

La prise en considération des plaintes et des procès émanant des personnes en question, à propos de toutes sortes de questions personnelles, pourrait non seulement retarder leur envoi (dans le désert), mais elle donnerait encore lieu à certaines opérations qui pourraient plus tard donner peut-être naissance à des inconvénients politiques. Pour cette raison, il ne faut pas prendre en considération ces démarches et il faut donner des instructions dans ce sens aux intéressés.
Le ministre de l'Intérieur Talaat.

Ce dernier télégramme montre le souci de Talaat de ne pas laisser de traces qui pourraient par la suite servir de preuves à l'existence du génocide. Les ordres écrits que l'on retrouvera après la guerre ne reproduiront que les consignes officielles destinées à se disculper par la suite.

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